O Black Rebel Motorcycle Club nasceu em 1998, na cidade de San Francisco. Em sua primeira encarnação, o nome do grupo foi The Elements, mas, após descobrirem que já havia não somente um, mas diversos The Elements pelo mundo, resolveram se inspirar no clássico filme "The Wild One" (com Marlon Brando, no Brasil chamado "O Selvagem") e nomear a banda de Black Rebel Motorcycle Club.

Robert Turner e Peter Hayes eram amigos de escola desde 1995, em San Francisco, cidade da costa oeste dos EUA. Começaram a compor e a tocar por diversão na garagem de suas casas. Antes de formar uma banda juntos, participaram de outros projetos, mas sempre acabavam no mesmo palco, um fazendo participação na banda do outro. Em 1998 conheceram o baterista Nick Jago, inglês de nascença, mas que morava na California desde 1996. Resolvidos finalmente a trabalhar juntos, começaram a se apresentar ao vivo no fim de 1998. As apresentações esfuziantes e a música recheada de influências do quilate de Velvet Undergound, Ride e My Bloody Valentine logo chamaram a atenção do público local, que passou a acompanhar a banda com interesse.

No ano seguinte o trio se mudou para Los Angeles, onde começou a formar sua reputação à medida que mais e mais shows eram agendados. Reunindo 16 composições próprias, gravaram uma demo com o auxílio do amigo produtor Daniel Presley, cuja tiragem de 500 cópias esgotou rapidamente, vendida durante os shows. Uma rádio de Santa Monica chamada KCRW teve acesso a uma cópia e começou a incluir as canções em sua programação diária, e aos poucos a fama do grupo chegou até a Inglaterra, onde a rádio Sheffield da BBC e Noel Gallagher lhe dirigiram comentários elogiosos. Dessa forma, não demorou para a banda conseguir um contrato com a Virgin, sendo que, nas cláusulas deste, constava que eles teriam o direito de produzir e mixar seus próprios discos.

Em 2001 começaram os lançamentos oficias da banda. Precedendo o primeiro full length, o Black Rebel soltou dois promos em vinil de 7'': "Red Eyes And Tears" e "Rifles", em fevereiro e março. O primeiro LP seria lançado nos EUA em abril, auto-intitulado, conquistando boa parte da crítica e do público, enquanto a outra parte insistia em vê-los como uma cópia descartável de Jesus and Mary Chain. Dois novos promos em edições limitadas em vinil vieram depois: "Love Burns" e "Whatever Happened To My Rock'N'Roll". Todos esses promos têm a arte feita por Nick Jago. No fim do ano, saiu o EP "Screaming Gun", também em tiragem limitada.

Depois de passar bastante tempo na estrada, a banda entrou novamente em estúdio para gravar seu segundo LP. "Take Them On, On Your Own" foi lançado nos EUA em setembro de 2003, e seguiu a linha de seu antecessor, com a banda promovendo um verdadeiro espetáculo de guitarras e melodia, mas, claramente, sem a força do primeiro disco. Apesar do bom single "Stop" e da fantástica faixa que fecha o disco, chamada Heart and Soul, o novo álbum do Black Rebel acabou decepcionando grande parte do público que estava na expectativa deste segundo álbum, deixando em todos a suspeita de que o grupo tinha gás para somente um disco.

Para piorar a situação, 2004 trouxe mais complicações para o Black Rebel Motorcycle Club: a banda foi demitida pela Virgin e perdeu Nick Jago após a turnê de divulgação de "Take Them On, On Your Own". Mas parece que foi justamente nesses tempos difíceis que Robert Turner e Peter Hayes encontraram inspiração e força para se superar e levar a banda para um outro estágio. Anunciando que iriam gravar um disco basicamente acústico e com influências da música popular americana de raiz, a qual cresceram ouvindo, os dois entraram em estúdio para preparar o terceiro álbum. Na etapa final das gravações, contaram com a volta de Nick Jago. Já em 2005, o grupo assinou com a Echo Records na Inglaterra e com a RCA nos EUA para distribuirem seu próximo álbum.

"Howl", lançado nos EUA e na Inglaterra em agosto de 2005, é o glorioso álbum que redime o Black Rebel Motorcyle Club: um conjunto de 13 canções (mais uma escondida) que passeiam inspiradas pelo leque de estilos da música americana tradicional, como o folk, o gospel e o blues rústico e melancólico do delta do Mississipi, conforme Robert e Peter haviam prometido que seria. Mas ninguém imaginava que a banda fosse soltar um pequeno clássico. O título é uma homenagem ao livro "Howl and Other Poems", de Allen Ginsberg, cuja melhor definição sempre esteve em sua introdução, escrita pelo poeta William Carlos Williams: "Hold back the edges of your gowns, Ladies, we are going through hell". É ler o livro, ouvir o disco, e entender.