O The White Stripes é uma dentre as diversas bandas de rock contemporâneas a receber simultaneamente elogios efusivos e críticas mordazes. No cenário atual, poucas bandas conseguem escapar da super ou da sub-estimação do público e da crítica, geralmente devido aos elementos reciclados utilizados em seu som (geralmente, facilmente identificados e repudiados pelos fãs mais veteranos de rock 'n' roll, ou então descobertos com entusiasmo pelas novas gerações) ou em função de outras opções extra-musicais utilizadas pelos músicos, sejam parte de uma estratégia de marketing ou não. O The White Stripes está bem inserido neste contexto - provavelmente, ao lado do Strokes, é o nome mais lembrando, seja para falar bem ou para falar mal. Seu som remete ao blues eletrificado e pesado que teria sido o embrião do rock 'n' roll, e também ao country de raiz americano, sem as maquiagens que fizeram surgir o rótulo alternative-country. A banda se orgulha de gravar e produzir suas músicas da maneira mais minimalista e tradicional possível: "No computers were used during the writing, recording, mixing or mastering of this record", está escrito no encarte de "Elephant", seu quarto álbum. E a banda chama a atenção ainda por sua estética incomum: utilizam predominantemente vermelho e branco, tanto na arte de seus discos quanto em seu vestiário. Isso tudo contribui para que as pessoas tenham dificuldade de ter uma opinião muito séria sobre a dupla, cujos méritos musicais são difíceis de negar. Caso contrário não estariam aqui na Dying Days.

A história da banda teve início no estado americano de Michigan, mais precisamente em Detroit, cidade natal de John Anthony Gillis e Megan Martha White. A banda criou os personagens Jack White e Meg White, membros únicos do The White Stripes, vocalista/guitarrista e baterista respectivamente. Nada mais. Fora isso, pouco se sabe. Enquanto alguns garantem que se tratam de dois irmãos, Jack White nega e já teria inclusive admitido que ele e Meg já teriam sido casados, sendo que o casamento não deu certo, mas a identificação musical entre eles fez com que sua ligação permanecesse. O passado musical de Jack inclui a participação em uma banda chamada Go, sendo que o White Stripes nasceu em 1997. Neste mesmo ano, eles lançaram um EP chamado "Let's Shake Hands", através da Italy Records. No ano seguinte, mais um lançamento pela Italy, o single "Lafayette Blues", antes da banda se mudar para a Sympathy For The Record Industry. Pelo novo selo, debutaram com o single "The Big Three Killed My Baby" (todos estes trabalhos lançados no formato de vinil 7'') e o primeiro LP em 1999, auto-intitulado. Incluindo covers de Joe Primrose, Robert Johnson e Bob Dylan - que dão uma idéia da fonte de onde o White Stripes bebia - trata-se de um belo disco de estréia. Em turnês ao lado de nomes como Pavement e Sleater-Kinney, a banda começou a construir sua reputação.

Em 2000, dois singles precederam o lançamento do segundo full length: "Hello Operator" e "Lord, Send Me An Angel". O novo disco, "De Stijl", foi lançado em junho de 2000, trazendo mais um conjunto de canções simples, em bom e alto volume, e cheias de referências à música popular americana, incluindo aí um cover para Your Southern Can Is Mine, de Blind Willie McTell. O título do álbum ("O Estilo", em holândes), é uma referência ao movimento artístico liderado pelo arquiteto Gerrit Rietveld. E foi com esse disco que a banda ganhou a Europa, que passou a cultuá-los. John Peel chegou a colocá-los no mesmo patamar de importância de Jimi Hendrix e Sex Pistols, obviamente exagerando um pouquinho, pelo menos no que diz respeito ao primeiro nome. Jack e Meg passaram também por Japão e Austrália. Ainda em 2000, participaram do tradicional Singles Club da Sub Pop e lançaram um split com o The Dirtbombs.

A dupla em ação

Em 2001 a banda aproveitou seu bom momento para fazer muitos shows e, nos intervalos, lançar EPs, sempre fiéis ao vinil. Jack White arranjou ainda tempo para se manter em contato com a cena de Detroit, onde produziu algumas bandas iniciantes. No shows, seu estilo fluente entre o blues, o country e o punk, e sua habilidade na guitarra, fazem com que a falta de outro guitarrista e de baixista nem sejam notadas pelo público. Meg White tem seu estilo, mas destaca-se principalmente ao ser uma coadjuvante perfeita para Jack, com sua meiguice constrastando com a selvageria de seu parceiro. "White Blood Cells", o terceiro LP, foi lançado nesse ano, catapultando a banda definitivamente ao estrelato, com o apoio quase incondicional da mídia (outro fator bastante relevante na argumentação dos detratores da dupla). No ano seguinte a banda continuou fazendo shows e lançando singles na esteira de seu último disco (os singles "Fell In Love With A Girl" e "Dead Leaves And The Dirty Ground" ganharam clipes dirigidos por Michel Gondry e tiveram alta rotação na MTV).

Em 2003, a banda preparou o lançamento de um novo álbum, o primeiro a ser lançado pela V2/BMG (que contratou a banda em janeiro de 2002, e relançou seus três primeiros discos em junho desse ano). As sessões de gravação do disco aconteceram no Toe Rag Studios, em Londres, com a banda utilizando somente equipamentos analógicos de 8 canais, durante meras 2 semanas. O disco foi extremamente aguardado. Inclusive, suas músicas vazaram e caíram na internet antes do lançamento oficial, o que deixou Jack White extremamente irritado. "Elephant" acabou tendo seu lançamento antecipado para abril em função disso. O quarto LP do White Stripes foi bem recebido, talvez não com o mesmo entusiasmo de seu antecessor, mas mantém tranquilamente o alto nível da discografia do Stripes. Um cover de Burt Bacharach, I Just Don't Know What To Do With Myself, ganha clipe dirigido por Sofia Coppola, e na música que fecha o disco, It's True That We Love One Another, Meg e Jack cantam com o reforço da cantora Miss Holly Golightly, pouco conhecida entre o público, mas bastante admirada por gente como Mark Arm, para citar só um exemplo. 2003 marcou também o início da incursão de Jack White no cinema, participando dos filmes "Cold Mountain" de Anthony Minghella (contracendo com Renée Zellweger, com quem ele namoraria durante algum tempo) e de "Coffee & Cigarettes" de Jim Jarmusch, ao lado de Meg White. Em julho, um acidente de carro tirou Jack dos palcos por cerca de 2 meses. Em outubro, com Jack já recuperado, a banda veio ao Brasil pelo primeira vez, para participar do Tim Festival.

Em 2004, a banda passa boa parte do tempo fazendo shows (um deles, na Inglaterra, inclusive vira um DVD lançado no fim do ano: "Under Blackpool Lights") e depois entra em estúdio para gravar seu quinto LP.

No ano seguinte é lançado o sucessor de "Elephant", chamado "Get Behind Me Satan". O disco surpreende muita gente pela variedade de instrumentos utilizados pela banda, com a guitarra de Jack White bem menos presente. Na semana do lançamento do disco (a primeira do mês de junho), a dupla vem ao Brasil novamente, tocando em Manaus, Rio de Janeiro e São Paulo. Na passagem por Manaus, Jack White aproveitou para casar-se com a modelo Kate Elson.

Fabricio Boppré
setembro/2005